O que é um Web Host?
Simplificado, um Web Host é um prestador de serviços que coloca seu site em um computador que esteja conectado à Internet. Este "computador" se chama servidor.

Um provedor de hospedagem de sites geralmente possui vários servidores em um data center com uma conexão rápida com a Internet. O Web Host basicamente está alugando espaço em um dos servidores para você, para seu site seria hospedado e acessível na internet.

O Web Host é responsável para tudo o trabalho técnico para hospedar seu site profissionalmente enquanto você pode se concentrar em seu próprio negócio e o desenvolvimento do seu site.

Recursos Oferecidos
A maioria dos planos de hospedagem oferecidos pelos provedores tem as seguintes caracteristicas:

Painel de Controle
O Painel de Controle é uma interface para configurar seu site no servidor web, como por exemplo acesso FTP, contas de email, redirecionamentos, etc. O painel de controle mais popular para planos Linux se chama cPanel, porém alguns provedores de hospedagem oferecem seus próprios painéis personalizados.

Espaço em disco
A grande maioria dos sites que não têm toneladas de gráficos, som e vídeo clipes se encaixam facilmente em 50 MB de espaço em disco. Você deve sempre manter um pouco mais espaço disponível no seu plano, para o crescimento do seu site.

Bandwidth
Bandwidth é a quantidade de dados enviados ou recebidos através de uma unidade de tempo. Na área de hospedagem de sites, Bandwidth (largura de banda) é consumida com qualquer movimento no seu site, seja alguém visitando seu site ou você enviando ou baixando arquivos do seu site.

Contas de E-Mail
Com contas de e-mail POP3 você pode enviar e receber e-mails usando programas como Outlook, Thunderbird o Eudora ou qualquer outro software de e-mail.

Linguagens Script
Em planos de hospedagem para plataforma Linux, geralmente são oferecidos as linguagens PHP, Perl e CGI. Antes de escolher um plano de hospedagem, sempre verifique qual versão dessas linguagens você está precisando e se a mesma está instalado no servidor do seu provedor.

Banco de Dados
Sites com conteúdo dinâmico geralmente precisam de um banco de dados.
A maioria dos provedores está oferecendo MySQL como banco de dados, que é o software mais popular para bancos de dados.

Atendimento e Suporte
Não importa se você é um especialista ou um novato em hospedagem de sites, você precisa de um provedor com um bom sistema de suporte. Qual é o critério de um excelente serviço de apoio ao cliente? Vamos explicar.
Que grande é a base de conhecimento?
Isto é importante especialmente para aqueles que querem respostas rápidas sem procurar atendimento direto. Alguns provedores de hospedagem oferecem também vídeo tutoriais para orientar você passo a passo no uso da sua conta de hospedagem. Muito útil para o novato.

Se você prefere um atendimento pessoal do seu provedor, você deve encontrar vários meios para entrar em contato com seu provedor:

Suporte via e-mail
As empresas geralemente estão usando um sistema especial para atendimento por e-mail, incl. a possibilidade de Tracking dos Tickets/Chamados, que significa tambem que o historico dos seus chamados seria guardado. Dessa forma, o provedor tem um melhor conhecimento das suas necessidades em geral e pode responder cada vez mais rápido e adequado.
Provedores que disponibilizam somente um endereço de e-mail sem um sistema de suporte conectado a este endereço, devem ser evitados. Um bom provedor de hospedagem sempre está usando um sistema de suporte avançado.
Suporte por telefone
Normalmente, vendas e suporte técnico usam linhas separadas. As grandes empresas geralmente estão usando números 0800.
Cuidado com provedores que oferecem atendimento por celular. Geralmente são empresas pequenas com poucos clientes e um suporte inadequado.
Online Chat
Alguns provedores oferecem atendimento por chat através do site do provedor. Geralmente, provedores estão usando sua própria aplicação de Chat com vários canais disponíveis.

Cuidado com provedores que oferecem atendimento por Messenger, como MSN, Yahoo, ICQ, etc. ou provedores que disponibilizam um numero de celular para atendimento por telefone. O que na primeira vista parece uma forma fácil e confortável para obter atendimento pelo provedor, também indica que o provedor provavelmente não tem muitos clientes para atender, porque um atendimento adequado dessa forma geralmente não é possível.

Preços
Você achou um provedor muito mais barato que o seu atual? O outro provedor oferece muito mais espaço e banda para um preço menor?
Você sempre deve investigar os preços do mercado, mas também deve tomar cuidado com empresas que oferecem planos muito baratos. Preços extremamente baixos podem significar que o provedor talvez esteja sobrecarregando os servidores, para cubrir o custo. Como resultado, seu site ficaria lento ou até fora do ar muitas vezes.
A formula é simples: O mais espaço em disco e largura de banda você está recebendo, o mais caro é o preço mensal.

Popularidade
Um web host pode oferecer a melhor funcionalidade, um suporte excelente e confiabilidade, mas sem um plano de marketing eficaz, vai falir. Se um provedor de hospedagem não possui clientes suficientes e um crescimento constante de novos clientes, é muito difícil sobreviver neste sector altamente competitivo.

Confiabilidade, velocidade e Garantia Uptime
Nada pode prejudicá-lo mais do que isso: os visitantes vêm ao seu web site apenas para descobrir que ele não é acessível. Você perde credibilidade e, possivelmente, até mesmo uma venda. Se o seu host não garante, pelo menos, um 99% uptime, deixe o host agora!

Resumo
O mercado de hospedagem é grande e as empresas prometem muito. Não existe uma garantia que você vai ficar satisfeito com seu proximo Host, mas antes de assinar um plano de hospedagem, você já pode limitar o número dos candidatos para hospedar seu site, em verificar algumas caracteristicas basicas. Dessa forma, você consegue evitar já antes possiveis dores de cabeça e fazer sua presença na internet um sucesso. O preço de um plano de Hosting não significa qualidade porque diversos planos são divididos dentro do servidor causando uma grande carga de consumo de tráfego por isso o preço baixo em apenas num servidor coloca-se milhares de sites.